当头一棒，掘金未做补强先失去首发后位波普！

丹佛掘金，在上赛季成功夺取总冠军之后，被普遍认为在接下来的几个赛季会成为联盟中最大的夺冠热门球队，本赛季季后赛次轮被森林狼淘汰出局。没有人想到在上个赛季能够以绝对优势4-1淘汰森林狼的球队，仅仅是因为布鲁斯-布朗与杰夫-格林的离队，就能够被没有变动阵容的森林狼击败。

森林狼高大的尺寸让掘金有点招架不住，掘金众将，包括小波特、穆雷等球员，在面对森林狼时命中率直线下滑。人们总是将森林狼的崛起归功于爱德华兹的飞速成长，但掘金的绝对核心约基奇认为击败他们的是森林狼的这套阵容，是专门为掘金而建立的。

掘金依然在下个赛季要面临森林狼的冲击，但现在他们顾不上这些。燃眉之急是球队的冠军后卫波普离队了，这个在掘金体系中比布鲁斯-布朗更加重要的球员离队，如果球队无法找到合格的替代者，掘金的实力将再次被削弱。

签约波普的是在本赛季挤进东部季后赛的魔术队，他们为波普提供了一份3年6600万美元的合同，且在第三年拥有球员选项。值得一提的是，这份合同刷新了波普职业生涯中单赛季最高薪资。波普无法拒绝这样的合同，如果他选择留在掘金，尽管有更大的可能性能够夺冠，但他下赛季年薪也仅有1540万美元。

波普是自2020年以来最不缺总冠军的球员之一，有数据统计，从2020年至目前为止，联盟总只有波普与霍乐迪两人获得了两个总冠军，这也是为什么波普在掘金与魔术之间选择了价格更高但争夺总冠军概率更低的魔术。

波普与魔术的这次签约属于双向奔赴，波普如愿以偿的拿到了更高的薪资，魔术也迎来补强。据报道，魔术一度对克莱-汤普森极其感兴趣，为克莱-汤普森提供一份3年8190万美元的合同，尽管没有证实这个消息的真假，但也说明魔术对于得分后卫的渴望是急切的。

掘金也因为波普的离队，在西部的竞争力再次大打折扣。自由市场的开启，越来越多的自由球员找到新东家。而像波普这种有防守属性的射手早就水涨船高，甚至克莱-汤普森，在本赛季附加赛打出了灾难性的10-0的表现，也在休赛期迎来多支球队的青睐。掘金想要找到波普的替代者，无疑是一件十分困难的事。

这也是为什么近些年很少有球队能够夺得两连冠的原因，核心球员顶薪续约占据了球队一大半的薪资空间，角色球员也因为这个总冠军身价暴涨，球队无法挽留。球队不得不面临放弃某些在季后赛表现出色的角色球员，最终球队的实力被削弱，而掘金就是如此。