历经挫折的灰熊，新赛季还能重返季后赛吗？

2022-2023赛季的灰熊队在常规赛成为了西部第二，这是一支由莫兰特、JJJ与贝恩带领的青年军团。有着光明的未来，西部第二是他们向西部宣告主权的起点，可是仅仅在第二个赛季，这支球队迎来他们的至暗时刻。

莫兰特的两次场外事件是灰熊迅速跌落的导火索，缺席2023-2024赛季的前25场比赛里，灰熊几乎是联盟中战绩最差的球队。莫兰特的回归使得灰熊战绩一路高升，但好景不长在一次训练中莫兰特右肩受伤宣告赛季报销，上个赛季的西部第二只能接受这样的结果备战下个赛季，最终以27胜55负的战绩排名西部第13。

莫兰特为自己的冲动接受惩罚，球队也为他错误而买单。一个完整且健康的灰熊依然值得期待。灰熊在休赛期续约肯纳德，加上球队中有莫兰特、JJJ、贝恩与斯玛特四个核心球员，纸面实力上灰熊仍然有竞争力。新赛季，灰熊的目标至少是要进入季后赛。

西部的格局已经与一年前大不相同。上个赛季未闯入季后赛的独行侠在本赛季跻身总决赛，附加赛被淘汰的雷霆本赛季成为西部第一，森林狼淘汰卫冕冠军掘金闯入西部决赛，鹈鹕本赛季闯入季后赛且休赛期引援了德彰泰-穆雷。灰熊想要淘汰其中任何一个球队都不容易，闯入季后赛的难度之大可想而知。何况国王、马刺与火箭也对季后赛虎视眈眈。

莫兰特是这支球队的答案，也是未来多年球队坚定不移的重建核心。过去的几个赛季，莫兰特展现出的能力也足以让灰熊管理层下定决心做出这样的选择。2023年季后赛不敌湖人之后，灰熊清理当时表现十分糟糕的狄龙-布鲁克斯，将凯尔特人队魂斯玛特交易至队中，这是一笔被广泛看好的交易。

灰熊基本完成了他们下个赛季想要重返季后赛的阵容组建，从赛季中期他们就进入下赛季的备战之中。这支球队与西部崛起的雷霆队十分相似，球队中有绝对的球星且阵容年轻，攻防均衡，雷霆的成功或许灰熊也可以模仿。

经历两次风波事件的莫兰特受到了联盟的严重处罚，对灰熊队来说，无法经受莫兰特第三次做出这样的出格行为。对莫兰特本人来讲，因为他的原因，球队放弃了一整个赛季且莫兰特本人也遭受严重的经济损失。只有莫兰特变得更加成熟更有担当，灰熊才有可能在激烈的西部获得一席之地。