保罗·乔治的肩膀是俄克拉荷马城最重要的身体部位

雷霆和开拓者是两支希望从去年令人尴尬的首轮失利中恢复过来的球队。每个俱乐部的球星都在寻找救赎。在第一场104-99大胜之后，开拓者可以松一口气了，结束了季后赛连输10场的局面。

站开拓者仍然需要证明他们的后场爆破力可以转化为季后赛的成功，而达米安·利拉德和C.J.麦科勒姆正在努力回报一个拒绝解散球队的管理层的信任。拉塞尔·威斯布鲁克需要证明，没有凯文·杜兰特，他也能赢球，而且要用他独特的篮球风格赢球。而保罗·乔治正试图摆脱给自己取绰号“季后赛P”带来的耻辱，然后在输给一群后起之秀后投篮糟糕。

乔治在这个赛季的救赎之路上看起来很不错。在MVP的争夺中，他是今年大部分时间里的第三个关键人物，他在球场的一端防守严密，另一端投篮失误。当乔治处于最佳状态时，他的投篮基本上达到了斯蒂芬·库里的效率水平，雷霆拥有NBA最好的防守，雷霆似乎锁定了西部前四的位置。然后，乔治在2月26日对阵掘金的比赛中肩膀受伤，数据显示接下来发生的事情非常糟糕。

从常规赛开始到2月25日，乔治场均9.7分，命中率40.2%。他的三分球命中率为40.6%，而引体向上的命中率更是高达40.5%。控卫在外线绝对是致命的，他的枪法掩盖了场上其他地方的缺陷。由于他的上拉速度如此之快，雷霆的空间来了又去，或者威斯布鲁克这个赛季的投篮很糟糕都无关紧要。直到2月25日，雷霆队在乔治在场时的净得分为9.9分(这比雄鹿本赛季第一名的得分还要高)。从2月26日起，乔治在三次投票中仅获得33.8%的支持率。他的接球命中率下降到38.3%，而他的引体向上的命中率则一路下滑到28.4%。在肩伤之前，乔治的投篮命中率为45.3%(很可能是不可持续的)。之后，他的命中率仅为30.8%。乔治的人数减少了，雷霆队也减少了。雷霆队在控卫在场的情况下的净得分只有2.7分，如果是在常规赛的话，这个数字就会跌出前十。雷霆滑落到第六名，这就是他们如何发现自己的道路上开始季后赛

乔治是雷霆队最重要的球员。由于他的双向统治力，本赛季他超越了威斯布鲁克。威斯布鲁克的低效率使他无法成为一个明确的一级巨星。乔治在这个赛季的大部分时间里都在突破这个障碍，而现在，很明显，他的肩膀几乎抬不起来了，他本应该在季后赛中带领雷霆队。

第一轮比赛将是一场属于自己的战斗，但是即使雷霆队设法生存下来，如果他们想给西部的精英们带来任何威胁，他们迫切需要乔治恢复他的赛季中期状态。简单地说，雷霆队在与波特兰的比赛中处于危险的境地，控球后卫的比例还不到100%。如果雷霆能够晋级，而乔治仍然打得不好，他们将很难让联盟的精英们感到恐慌。他在第一场比赛中的投篮表现对雷霆队的机会并不是一个好兆头。控卫24投8中，3投15中。(银衬里吗?雷霆输掉了一场势均力敌的比赛，尽管乔治和威斯布鲁克联手41投16中。雷霆队作为一支球队，不太可能在三场比赛中全取15.2%的命中率，而且在一场5分的比赛中，比对手少投6个三分球，这本身就是一种奇怪的鼓舞人心的方式。他们当然还能挽救他们对开拓者的系列赛。但乔治的投篮斗争早已从关注趋势变成了合理的问题。如果控卫的身体不配合，或者他找不到一个办法来解释他外线投篮失败的原因，那么他和他的球队可能还要再等一年才能找到补救的办法。